إن الأطروحة الرئيسية لهذا الكتاب هي أن الانتقاء الطبيعي نظرية خاطئة ولا أمل في إصلاحها، فليس لدينا مشكلة مع نظرية سلالات الأنواع؛ إذ من المحتمل جدا -بل لعله الأرجح- أن تكون نظرية سلالات الأنواع صحيحة، وإن كانت نظرية الانتقاء الطبيعي خاطئة، ولذلك فإننا مستعدون تماما -على الأقل لمصلحة النقاش في هذا الكتاب- أن نقبل أن أغلب الأنواع أو كلها ذات أنساب مرتبطة تاريخيا، وربما تنحدر جميعا من سلف بدائي مشترك، وأنه -كقاعدة ثابتة- كلما زاد التشابه في الأنماط الظاهرية بين نوعين، كان السلف المشترك لهما أقرب.